Lebensmittelverluste und -verschwendung sind Lebensmittel, die nicht verzehrt werden. Die Ursachen für Lebensmittelverschwendung oder -verluste sind zahlreich und treten im gesamten Lebensmittelsystem auf: bei der Produktion, der Verarbeitung, dem Vertrieb, dem Verkauf im Einzelhandel und in der Gastronomie sowie beim Verbrauch. Insgesamt wird weltweit etwa ein Drittel der Lebensmittel weggeworfen.

Eine Metaanalyse des Umweltprogramms der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2021, bei der die bei der Produktion verlorenen Lebensmittel nicht berücksichtigt wurden, ergab, dass Lebensmittelverschwendung in allen Ländern und auf allen Ebenen der wirtschaftlichen Entwicklung eine Herausforderung darstellt.

Lebensmittelverluste und -verschwendung sind ein wesentlicher Teil der Auswirkungen der Landwirtschaft auf den Klimawandel und andere Umweltprobleme wie Landnutzung, Wassernutzung und Verlust der Artenvielfalt. Die Vermeidung von Lebensmittelabfällen hat höchste Priorität, und wenn dies nicht möglich ist, werden in der Hierarchie der Lebensmittelabfälle die Optionen für die Behandlung von Lebensmittelabfällen auf der Grundlage ihrer negativen Umweltauswirkungen von bevorzugt bis am wenigsten bevorzugt eingestuft.

Der allgemeine Ansatz zur Verringerung der Lebensmittelabfälle umfasst zwei Hauptwege: Vermeidung und Aufwertung. Die Vermeidung von Lebensmittelabfällen umfasst alle Maßnahmen, die die Produktion von Lebensmitteln verringern und letztlich verhindern, dass Lebensmittel umsonst produziert werden, wie z. B. Lebensmittelspenden oder die Weiterverarbeitung zu neuen Lebensmitteln. Die Verwertung hingegen umfasst Maßnahmen, die die in den Lebensmittelabfällen enthaltenen Materialien, Nährstoffe oder Energie zurückgewinnen, z. B. durch die Herstellung von Tierfutter, Kraftstoff oder Energie.